A középkor óta említik ezt a jelenséget a viharok ritka kísérőjének. A tudósok 150 éve próbálják megfejteni keletkezését, de mind ez idáig csak feltételezések vannak.J. Abrahamson és J. Diniss feltételezése szerint ez a jelenség nem más, mint egy vattacukorszerű, izzó szilíciumgömb, amely akkor keletkezik, amikor egy villám belecsap a földbe. A hatalmas áramerősség és a keletkező hő hatására a föld szilícium-dioxid tartalma alkotóelemeire bomlik, és a szilíciumionok ritkás gömb alakot vesznek föl. A beszámolók alapján a gömbvillám fehér vagy sárgás fényű és nem fényesebb egy 100 wattos izzónál. Mérete egy golflabda és egy strandlabda között változik.
Szemtanúk szerint 15 másodpercig látható. A jelenség fényereje, élettartama, és megszűnése a hőtartalmától függ. Forrás: ITT

gömbvillám – Szemtanúk beszámolói szerint a gömbvillám átlagosan 30 cm átmérőjű, mintegy 10 másodpercig látható, zivataros időben észlelhető jelenség. Behatol a zárt helyiségekbe is, szabadon lebeg a levegőben, majd felrobban vagy elhalványulva eltűnik szem elől. A New Scientist magazin 2007. január 10-ei száma szerint brazil kutatóknak sikerült laboratóriumi körülmé­nyek között utánozniuk a ritka természeti jelenséget, amelyre korábban sok­féle magyarázat született. A sikeres kísérlet John Abrahamson és James Dinnis új-zélandi kutatók 2000-ben közölt, kémiai folyamatokra épített elmé­letét igazolta. E szerint a gömbvillám kiindulópontja közönséges villámcsa­pás. A szilíciumot (homokot) tartalmazó talajban a villámcsapás hatására megolvadó, majd elpárolgó anyagokból nanorészecskék jönnek létre, a pará­nyi gömböcskék fonallá, majd nagy, laza, vattaszerű gömbbé állnak össze. Kialakulásukkor még nem világítanak, később a levegőben a nanorészecskék lassan oxidálódnak, hőt és fényt sugároznak. A puha, könnyen összenyom­ható gömb a zárt helyiségbe azokon a réseken jut be, ahol a léghuzat. A Per­nambuco egyetem munkatársai, Antônio Pavão és Gerson Paiva vékony szilí­cium szeleteket helyeztek elektromos kisülés, mesterséges villám útjába. Ekkor kék-fehér és narancs-fehér színű, pingpong labda méretű gömbök je­lentek meg, amelyek kb. 8 másodperc elteltével tűntek el a megfigyelők sze­me elől. Forrás: ITT